Во время исследований сотрудники немецкого университета сделали «потрясающее открытие» (на самом деле такие исследования уже проводились Университетом Огайо) – из одуванчиков можно получать каучук, которая по своим качествам не уступает латексу каучуковых деревьев, что может сделать это дикорастущее растение новым источником для получения резины. Результатам экспериментов уже заинтересовалась шинная компания Continental, которая «усердно работает над продвижением этой идеи». Continental является членом консорциума научно-исследовательских институтов и производителей, которые планируют трансформировать эту идею в коммерческий продукт. Проект уже получил награду на федеральном конкурсе Land der Ideen (Страна идей), где жюри отметило его большой потенциал.

Как отмечает Continental, индустрия видит в одуванчиках сырье, которым они могут заменить латекс каучуковых деревьев. Такое решение могло бы решить очень большую на данный момент проблему, вызванную тем, что натуральный каучук, получаемый в основном в юго-восточной Азии стал источником дополнительных расходов. Мировой спрос превысил предложение. Кроме этого каучуковые деревья могут поражаться паразитическими грибами. Это не относится к синтетическому каучуку, но на его стоимость имеют большое влияние цены на нефть, которые также продолжают расти, как и стоимость натурального каучука, достигшая рекордных уровней.

«Результаты первых исследований ясно показали, что из русских одуванчиков можно получать высококачественный натуральный каучук, - заявил доктор Дирк Прюфер (Dirk Prufer), профессор института биологии растений и биотехнологий Универститета Мюнстера. – Его физические и химические свойства вполне сравнимы со свойствами каучука, получаемого из бразильской гевеи. Но нам придется садить одуванчики на очень больших территориях, если промышленность будет использовать их как сырье для получения каучука. Я надеюсь, что одуванчики скоро займут свое место среди немецких сельскохозяйственных культур. Они обязаны это сделать. Биохимики нашли фермент, которые отвечает за полимеризацию латекса этого растения, после чего им удалось «отключить» этот фермент, благодаря чем мы можем его откачивать. Это огромный шаг вперед». Каучук действительно является важнейшим сырьем для производства шин. «41% легковой шины Continental ContiPremiumContact 2 – это каучук», - подтверждает Александр Люрс (Alexander Luhrs), директор по связям с общественностью отделения легковых шин Continental.

Немецкие исследователи «чувствуют», что когда-нибудь одуванчики смогут удовлетворить 10% спроса на каучук в Германии. «Этот проект представляет собой огромный интерес в плане развития материаловедения, - отметил доктор Борис Мергелл (Boris Mergell), глава отдела по разработкам и индустриализации новых материалов и производственных процессов Continental. – Успешное использование одуванчиков в качестве сырья для получения натурального каучука позволит нам в очень быстро переключиться на новый источник поставок. В конце концов, этому растению требуется всего один год, чтобы дать урожай, тогда как для получения первой партии латекса с новой плантации нужно ждать от пяти до семи лет».